Ainsi peignait Kandinsky

« Une œuvre est bonne lorsqu’elle est apte à provoquer des vibrations de l’âme » a écrit l'un des plus grands peintres du XXᵉ siècle. Qui est Vassily Kandinsky ? Les sens en effervescence de cette âme slave touchaient une quête d'absolu. Sa vie est un roman. Partons à la rencontre de cet artiste nomade qui a composé l'art abstrait.

Vassily Kandinsky veut faire abstraction

Vassily Kandinsky est né en Russie en 1866 sous le règne du tsar Alexandre II. Le jeune homme s'apprête à marcher dans les pas d'un renouveau artistique et va devenir le pionnier de l'art abstrait.

Kandinsky dédie sa vie à la peinture 

Né au sein d'une famille très aisée, il est dès ses premières années initié aux arts et aux langues étrangères. Le dessin devient sa première passion. Un "choc créatif" change le cours de sa vie. 1895, il a 29 ans et est étudiant en droit et en économie politique à l'université de Moscou.

Il découvre Rembrandt au musée de l'Ermitage. Mais lors d'une exposition à Moscou, il est troublé par "Les Meules" de Claude Monet, chef de fil des impressionnistes. Son regard sur l'art change pour toujours. Il apprécie la peinture sans penser au sujet. Pour Kandinsky, l’émotion provoquée par une œuvre ne passe pas forcément par une représentation de la réalité ni par la précision.

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Ce bouleversement est suivi d'un autre : la preuve de l'existence des électrons en 1897 ébranle ce en quoi il croit. Alors qu’il commence véritablement à peindre à cette période, Kandinsky décide de se consacrer entièrement à la peinture. Il refuse une chaire d'enseignant et part étudier à l'académie des beaux-arts de Munich en Bavière. L'Allemagne est alors le centre du renouveau artistique.

Kandinsky, un pionnier de l'art abstrait

En 1910, l’artiste réalise une aquarelle abstraite sans titre. Mais cette toile d'art abstrait serait une esquisse pour une huile sur toile de 1913. Certains experts le soupçonnent aujourd'hui de l’avoir antidatée pour s'assurer la paternité de l'art abstrait.

Première œuvre abstraite de Kandinsky (1910-1913) - (Source Wikipédia)

Son ami le peintre allemand Paul Klee l’aide à se convaincre d’abandonner son travail sur le motif et de se focaliser sur l’imagination et la mémoire. Mais, selon Kandinsky, c’est après une étude dans la nature avec sa boîte de couleurs qu’il sent la nécessité de l’abstraction. 

Dans Regards sur le passé et autres textes (1912-1922), le peintre raconte qu'il rentre chez lui au crépuscule et qu'il voit « un tableau d’une beauté indescriptible, imprégné d’une grande ardeur intérieure ». C’était une de ses peintures accrochée au mur sur le côté.

« J’essayai le lendemain de retrouver à la lumière du jour l’impression éprouvée la veille (…) même sur le côté je reconnaissais constamment les objets et il manquait la fine lumière du crépuscule. Maintenant, j’étais fixé, l’objet nuisait à mes tableaux. »

Dès 1908, les œuvres de l’artiste se libèrent peu à peu du réel et vont devenir déstructurées. Vassily Kandinsky est un précurseur et fait partie du top 5 des peintres de l'art abstrait. Toute sa vie, il va se demander : « Qu'est ce qui doit remplacer l'objet ? »

La couleur tient le premier rôle dans l'œuvre de Kandinsky

En voyage, Vassily Kandinsky est ébloui par les images et les couleurs de l’Italie. Il n’a que 3 ans. La couleur va devenir son point d’orgue. Tous ses sens sont touchés de plein fouet.

La couleur fait vibrer le peintre

Pour cet enfant d'une extraordinaire sensibilité, les couleurs gardent jalousement les souvenirs. Son père, négociant en thé, l'emmène en voyage. Le petit Vassily ramène les couleurs dans sa poche comme on transporte ses émotions au gré des découvertes.

Dans ses œuvres, Kandinsky s'imprègne des couleurs chatoyantes et envoutantes de la terre russe dont il reste très nostalgique. « La Vie colorée », est peinte en 1907. Cette œuvre clef nous laisse toucher du doigt la sensibilité du grand peintre. Lors de ses voyages, de la Russie jusqu’en Afrique du Nord, il réalise de petites études à l’huile et à la gouache, en mode carte postale.

Tableau de Kandinsky - La Vie colorée (1907) (ou La Vie Mélangée) (Source Wikipédia)

Pour préparer ses couleurs et ses fonds, l’artiste expérimente de nouveaux procédés. La caséine, le plâtre, l’argile blanche et des coquilles d’œufs broyées sont aussi utilisés.

L’association des couleurs, des lignes et des formes géométriques font partie de sa signature. La peinture Jaune-Rouge-Bleu, peinte en 1925 fait partie de ses œuvres les plus emblématiques. Jaune-Rouge-Bleu délivre l'histoire de la rencontre entre le soleil et l’astre de la nuit. Les trois couleurs primaires s’articulent. Comme l’écrit Kandinsky : « Phébus et la Lune s’évitent et se retrouvent quand même entre jour et nuit comme l’aurore et le couchant. »

Pour le peintre, les couleurs impactent l'humeur :

• Le jaune est une couleur terrestre et agressive, mais peut aussi signifier la joie et l'abondance comme le rouge et l'orange.

• Le bleu, céleste et spirituel, fait du bien, mais peut être triste

• Le blanc et le noir sont silencieux. Le noir, en particulier, peut signifier la fin de toute chose

Toile de Kandinsky - Jaune-Rouge-Bleu (1925) - (Source Wikipédia)

Vassily Kandinsky entend la couleur 

En 1911, Kandinsky se rend au concert donné à Munich par Arnold Schönberg. Particulièrement ému, il réalise le tableau Impression III en hommage au Deuxième quatuor à cordes du compositeur autrichien. Schönberg était aussi peintre. Les deux artistes partagent tous les deux ce qu'ils appellent "L'audition colorée". 
« Avec l’Arc noir » est une des premières œuvres abstraites de l’histoire de l’art. Dans ce tableau de 1912, Kandinsky veut poser la musique de Wagner sur la toile.

Kandinsky renforce son lien entre son œuvre et le processus de création musicale : il appelle ses peintures spontanées "Improvisation" et les plus élaborées "Composition".

Vassily Kandinsky est certainement synesthète. On parle de synesthésie lorsqu'une sensation stimule un sens différent. Kandinsky perçoit le son d'une couleur et l'associe même à un instrument. Il voit la musique comme il compose une peinture. À la lumière des recherches scientifiques modernes, les expériences qu'il raconte indiquent des perceptions synesthésiques authentiques et innées. L'oncle du grand peintre moderne, Victor, décrivait lui-même avoir eu des expériences synesthésiques.

Tableau de Kandinsky - La Montagne bleue (1908-1909) - (Source Wikipédia)

Kandinsky transmet au monde ses émotions

Pour que s’épanouisse l’art abstrait, l’artiste révolutionne les codes académiques. En quête d'un infini, Vassily Kandinsky dépose ses émotions dans sa peinture.

L’artiste veut toucher le ciel

Vassily Kandinsky est fasciné par ce qu’on ne peut pas toucher, mais que l’on ressent. Le peintre veut toucher l’âme à travers sa peinture. Pour cet être profondément sensible, l’art est le moyen que l’homme a trouvé pour communiquer avec elle. 

Comme il l’exprime dans son essai Du Spirituel dans l’art, et dans la peinture en particulier, « L’art est le seul langage que l’âme puisse entendre ». Kandinsky est en quête d’une harmonie absolue et se définit comme l’artiste de la « nécessité intérieure ».

Toile de Kandinsky - Étude De Couleurs – Carrés avec Cercles Concentriques (1913) - (Source Wikipédia)

Celui qui a écrit "L'art ressemble à la religion sous bien des aspects" est aussi très croyant et mystique. L’invisible trouve sa place dans toutes les fibres de son être. Si Vassily Kandinsky pratique les rites orthodoxes et emporte ses icônes partout avec lui, il est aussi attiré par les sciences occultes.  

À l’aube du XXe siècle, l’Occident est traversé par le goût pour l’extraordinaire et le mysticisme. Kandinsky en est fortement imprégné comme d’autres artistes peintres en quête d’une fusion dans « un grand tout ». 

Kandinsky, passeur d’art et pédagogue

En 1911, Vassily Kandinsky fonde avec d’autres artistes Le Cavalier Bleu (Der Blaue Reiter) à Munich. Pour eux, l’art doit dépasser les frontières de chaque discipline. Ce groupe de l’avant-garde expressionniste souhaite mettre en valeur tout type de création contemporaine.

En 1922, il est à Moscou depuis 6 ans. Vassily Kandinsky accepte le poste de maître des formes à l’atelier de peinture murale au Bauhaus en Allemagne. Cette école d’architecture et d’arts appliqués est le berceau du style international et du design contemporain.

Kandinsky, considéré comme un pédagogue hors pair, consacre énormément de temps à la préparation de ses cours. Ses étudiants utilisent leur perception et sont invités à avoir une approche spiritualiste dans leur processus de création.

Les années passées au Bauhaus sont d’une productivité magistrale. Kandinsky réalise 289 aquarelles et 259 peintures. Le tableau Jaune-Rouge-Bleu voit le jour durant cette période.

À la fermeture du Bauhaus par les nazis en 1933, Kandinsky s’installe à Neuilly-sur-Seine. De nombreux professeurs et artistes émigrent aux États-Unis. À Paris, la scène artistique est au cubisme et au surréalisme. S’inspirant de sa lecture d'ouvrages scientifiques, Kandinsky peint des éléments en lien avec la nature avec des formes organiques. Il refuse d'immigrer encore une fois lorsque Alfred Barr, directeur du Museum of Modern Art à New York l'invite à le rejoindre.

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Le peintre ferme les yeux en 1944. Certains historiens doutent de la date de la première œuvre abstraite créée. Mais Vassily Kandinsky est unanimement reconnu comme le précurseur de l'expressionnisme abstrait et le père de l'abstraction lyrique. Vous pouvez découvrir ses œuvres au centre Pompidou à Paris, au musée Thyssen-Bornemisza à Madrid et au Musée Solomon R. Guggenheim à New York. Son empreinte, toujours célébrée, est indélébile.

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